Chlapec, jemuž soused z chatové osady, přijímaný celou rodinou jako jakýsi adoptivní Druhý děda, zachránil život tím, že mu poskytl krev pro transfuzi a sám při tom shodou okolností zemřel, začne pátrat po minulosti tohoto člověka, o němž prakticky vůbec nic neví. Když dospěje, stane se geologem (stejně jako autor) a na svých cestách po dálném severu pátrá po stopách Druhého dědy, jehož krev mu koluje v žilách. Všude naráží na ztrácející se zbytky stalinských lágrů a mizející památku zmařených životů. V téměř pikareskním románu, psaném v ich-formě, se formou jakéhosi mysticky dobrodružného thrilleru postupně dovídáme, že Druhý děda byl náčelníkem gulagového lágru, který má na svědomí tisíce lidských životů i život svého malého syna.