Příběh u nás nepříliš známého románu Alexandra Dumase st. nás zavádí do Německa na počátku 19. století, kde se seznamujeme s bratry Pavlem a Ludvíkem, kteří slouží ve francouzské armádě, a také s německým studentem Friedrichem Stapsem a jeho snoubenkou Markétkou. Friedrich se angažuje v protifrancouzském spiknutí a pokusí se Napoleona zavraždit. Za tento čin je odsouzen k smrti. Žádá proto Pavla, aby navštívil Markétku a řekl jí o okolnostech, které vedly k jeho popravě. Roku 1812 při obléhání Moskvy zachrání Pavel Richard Napoleona z hořícího Kremlu. Napoleon váhá, nakonec však nařídí ústup. Během něj se Ludvík a Pavel znovu setkávají. Pavel je raněn a žádá svého bratra, aby vyhledal Markétku a doručil jí Friedrichův vzkaz...