Alec Leamas je vysloužilý britský špion, který se vrátil z chladu východoněmecké totality. Narazil tam na protivníka silnějšího, než je on sám. Nelítostného, chytrého, vražedného. Je ochoten se vrátit a obětovat vše, včetně vlastního života, aby protivníka zničil. Vše… s jedinou výjimkou. A právě kolem této „výjimky“ se odvíjí ďábelská zápletka špionážní hry tahů a protitahů, hry, ve které ani život, ani lidské city nemají sebemenší cenu. Román byl v roce 1966 zfilmován v hlavní roli s Richardem Burtonem, který byl za svůj výkon nominován na Oscara.