Začátek druhé poloviny 19. století je zlatou dobou stavitelů lodí. Stavějí se odvážně konstruované klipry, štíhlé a ostře řezané plachetnice, které brázdí moře z Hongkongu do New Yorku, z Číny do Anglie, vzdorují tajfunům v Tichém oceánu, trpí smrtícím bezvětřím, obeplouvají bouřlivý Hoornův mys. Počátkem roku 1866 sleduje obyvatelstvo Londýna s napětím závěr závodu čajových kliprů. Která plachetnice dopraví novou úrodu čaje z Číny do Londýna jako první? Osudem klanu Mackayů - původem ze skotského pobřeží - je moře.
A osud tomu chtěl, že v největším závodě kliprů s nákladem čaje stojí Mackay proti Mackayovi, potomek pašeráka whisky proti kapitánovi z rodu jeho bratra celníka. Na výsledku závisí osud celého klanu zda se zachrání, nebo zanikne. Bude to v dějinách mořeplavby nejtěsnější závod. Vítěz bude mít po více než 13 000 námořních mil náskok pouhé hodiny.