Nell Gwynnová, hrdinka románu Gillian Bagwellové, je historická postava. Žila v Anglii v druhé polovině 17. století. Pocházela z velmi chudých poměrů, které ji donutily už v raném mládí se živit prostitucí. Ale její krása a herecký talent, především komediální, ji brzy přivedly na jeviště mezi herce divadelní společnosti Králových služebníků. Až do výnosu krále Karla II. mohli ženské úlohy krát pouze mladí muž,i takže Nell patřila mezi první ženy-herečky v Anglii. V krátké době se stala nejen miláčkem obecenstva, ale získala i pozornost krále Karla. Byla jeho dlouholetou milenkou, porodila mu dva syny a stala se součástí společenského života tehdejšího Londýna, jak o tom svědčí i historické dokumenty. Všechny hlavní postavy, i velká část vedlejších postav, jsou osoby, které opravdu v té době v Londýně žily. Kniha nejen barvitě líčí životní osudy oblíbené herečky, od ponižujícího života v nevěstinci až po její vzestup mezi společenskou smetánku, ale na jejich pozadí i významné události té doby – morovou ránu a velký požár Londýna.