Výstřel z pistole, který na jednom z illinoiských statků naruší ospalou atmosféru zimního rána počátkem dvacátých let minulého století, ukončí nejen život nájemce usedlosti Lloyda Wilsona, jenž se nešťastně zapletl s manželkou svého souseda Smithe, ale i přátelství Smithova syna Cletuse s jeho vrstevníkem, vypravěčem příběhu, jen pozvolna se vyrovnávajícím s nedávnou smrtí vlastní matky. Podrobná rekonstrukce řetězu událostí, do níž se vypravěč pouští z odstupu více než padesáti let, aby se mimo jiné pokusil vyrovnat se svým dávným lidským selháním, je působivým příběhem o vášni a vině i nezapomenutelným portrétem dětství, v němž se - slovy prozaika Michaela Ondaatjeho - autorovi podařilo zachytit naše nejhlubší smutky, pravdy i lásku - to vše jasným a prostým stylem a mistrovskými tahy štětce.