Kay Scarpettová odjíždí do New Yorku, aby vyšetřila jednoho zraněného pacienta na psychiatrickém vězeňském oddělení v nemocnici Bellevue. Spoutaný Oscar Bane si vyžádal osobně ji. Sotva se ho dotkla, začal mluvit – a vyprávěl jí jeden z nejbizarnějších příběhů, jaké kdy slyšela. Ke zraněním přišel za večera vraždy…, kterou nespáchal. A brzy následují další úmrtí. Ať má tyto zlločiny na svědomí kdokoli, ví naprosto přesně, kde se jeho oběti nacházejí každičkou minutou. Je to jeden člověk? Je to vláda? A spojuje oběti vůbec něco?