Meredith Mitchellová odjíždí se svým přítelem, vrchním inspektorem Markbym a zároveň nadšeným zahrádkářem, na výstavu květin do Chelsea. Zatímco si Markby fotografuje růže, Meredith náhodou narazí na bývalou spolužačku ze školy, Rachel Hunterovou, a jejího manžela. V prvotním nadšení ze setkání po letech dojde pro Alana, aby ho se svou přítelkyní a s jejím manželem seznámila. Netrvá jí však dlouho, aby pochopila, že má se sebevědomou blondýnou ještě míň společného než v mládí – ovšem kromě jedné věci, Meredithina společníka, vrchního inspektora Markbyho. K rozpakům všech zúčastněných, samozřejmě kromě vyrovnané Rachel, se totiž z Meredithiny staré přítelkyně vyklube Markbyova bývalá manželka, s níž se před lety rozvedl za ne zrovna přátelských okolností.

Zdvořile se dají do řeči, dokonce se všichni chystají společně na skleničku, ale než se odeberou do baru, situace se dramaticky změní. Zatímco Markby fotí Meredith a Rachel, pan Constantine má dojem, že ho něco píchlo. Nahmatá si na zádech dlouhý trn a domnívá se, že pochází z nějakého kaktusu. Viditelně mu není dobře, a proto Markby s Meredith navrhují, aby vyhledal první pomoc a nechal se ošetřit. Rachel to odmítá s tím, že raději pojedou domů. Meredith s Markbym je doprovázejí k autu, kde se panu Constantinovi viditelně přitíží. Když Rachel odejde hledat šoféra, jeho stav se rapidně zhorší, a než přijede sanitka, umírá. Těsně před smrtí se snaží Markbymu něco říct, pravděpodobně nějaké tajemství týkající se svého jména.

Aniž by to Markby s Meredith mohli nějak ovlivnit, jsou vtažení do přepychového a luxusního světa, který si Rachel s druhým manželem vytvořili ve svém cotswoldském sídle Malefis Abbey a v němž se, jak je Markby čím dál přesvědčenější, ukrývá prohnaný vrah.

296 stran | vázaná