Píše se prosinec roku 1138 a shrewsburský klášter se připravuje na příchod nového opata. Ještě předtím se však za jeho zdi stěhuje statkář Gervase Bonel, který benediktinskému řádu přislíbil odkázat svůj majetek výměnou za poskytnutí malého domku a zaopatření na stáří.
Převor Robert mu jako dar na přivítanou pošle polovinu pečené koroptve. Stačí ale pár soust a Bonelovi se udělá natolik zle, že mu nedokáže pomoct ani bylinkář bratr Cadfael a ošetřovatel Edmund. Oba mniši záhy dojdou k závěru, že pokrm byl otráven, a to ničím jiným než omějovou mastí, kterou vyrobil sám Cadfael.
K případu je povolán královský vyšetřovatel Will Warden, jehož podezření okamžitě padá na Bonelova nevlastního syna Edwina. Ten měl nejen přístup k jedovaté masti a přímo se účastnil večeře, ale navíc je kvůli pozastaveným transakcím kláštera stále ještě jediným Bonelovým dědicem. Cadfael, který se zamlada důvěrně znal s jeho matkou Richildis, však v jeho vinu nevěří…