Přeneseme se do roku 1870. Blíží se konec nepříliš šťastné vlády Napoleona III. Francie je zatažena do konfliktu s neustále expandujícím Pruskem a pařížský lid znovu začíná přemýšlet o revoluci. Zolův román Rozvrat je často označován za jeden z nejpůsobivějších válečných románů ve francouzské literatuře. Ale redukovat tuto knihu pouze na mistrovský popis bitevních polí, napsaný na základě informací získaných od přímých účastníků tažení, by nebylo spravedlivé. Jedná se i o významné zamyšlení nad koncem jedné epochy, ve kterém by měl být úpadek dekadentních elit nahrazen něčím lepším a spravedlivějším.