Dramatický příběh z Francie druhé poloviny 19. století sleduje osudy Juliana a Clauda, dvou přátel, a jejich společné lásky Emmy, pro kterou podstupují souboj. Přestože Claud v souboji prohrává, Emma se za něho vdá a Julien odchází do armády. Udělá skvostnou kariéru, ožení se, manželka však záhy umírá a on zůstává sám se synem. Potomek mu ale dělá pramalou radost...