Dva kriminální případy vyšetřují dva přátelé, malíř Horác a kapitán Vašátko. Každý z nich svým způsobem hledá cestu k pravdě, skryté pod nánosem falešných stop.
Rýže po charvátsku je případem zákeřných otrav arzénem v centru Prahy. Oběti zdánlivě nemají nic společného a Horác i Vašátko bezvýsledně pátrají po vrahovi, aby nakonec zjistili, že vlastně všední náhoda uvedla do pohybu strašlivou travičskou lavinu.
Stínová hra zpočátku působí zcela jednoznačně jako sexuálně motivovaná vražda, ale to jen do doby, než Horác a posléze i Vašátko začnou díky několika detailům pochybovat o vině zadrženého. Nemohl vraždit někdo jiný? Jak to bylo ve skutečnosti?