Nejslavnější český panovník Karel IV. učinil Prahu navždy srdcem Evropy. V historické kronice Cval rytířských koní má na Karlův život rozhodující vliv jeho slavný otec Jan Lucemburský. V první části románového vyprávění Otec a synové vyslal patnáctiletého Karla do severní Itálie, aby zde ochránil rodové državy. Mladý kralevic při nesnadném úkolu projeví jak rytířskou statečnost, tak vladařskou rozvahu a obratnost. Budoucí římský císař získal skvělé vzdělání v Lucembursku a Paříži, poznal hlavní evropské dvory včetně papežského v Avignonu a již záhy si uvědomil, že do evropských politických poměrů výrazně zasahuje česko-lucemburská moc. Na prosbu českých pánů se bez otcova svolení vrací v sedmnácti letech do Čech a v jeho životě nastává zásadní změna. Přilnul k rodné zemi, ve které se jeho otec nikdy necítil doma. Manželství krále Jana s panovačnou a vášnivou Eliškou Přemyslovnou bylo nešťastné, Karel však ve své matce ctí mučednici a druhé manželství svého otce bere jako křivdu na zemřelé. Mezi otcem a synem narůstá nevraživé napětí blízké nenávisti a před královým hněvem musí Karel několikrát prchnout do Itálie a do Tyrol ke svému mladšímu bratrovi Janu Jindřichovi. I když se soupeření mezi otcem, který bezhlavě rozhazuje české zlato a stříbro ve válkách a rytířských dobrodružstvích po celé Evropě, a rozvážným synem, který napravuje otcovy škody, ještě stupňuje, včas se v obou probudí vzájemná láska a Karel díky svým mimořádným schopnostem může uskutečnit všechny otcovy životní sny. V druhé části kroniky Dvojí trůn osleplý Jan Lucemburský zasahuje prozíravě do politických intrik v Evropě, aby upravil svému synovi cestu k císařské koruně. Na římském trůnu zatím sedí Ludvík Bavor, o jehož vítězství nad habsburským sokem se zasloužil především král Jan, ale místo vděku se dočkal jen nepřátelství a zrady. Ludvík vypudil z Tyrolska Karlova mladšího bratra a svého syna oženil s dědičkou Tyrol Markétou. Na straně Lucemburků však stojí Karlův přítel papež Kliment VI., který nový sňatek Markéty neuznal za právoplatný. Intriky kolem Tyrol vyvolávají v říši pobouření proti Ludvíkovi a novým římským králem je zvolen Karel, dědic Českého království. Tím však boj Lucemburků s Ludvíkem Bavorem neskončil. Král Jan svěřuje mladému Karlovi ožehavá diplomatická jednání po celé Evropě — v Basileji, Avignonu, Neapoli, Bretani a Krakově, a při nich je třeba pozvednout i meč na obranu svých zájmů. Dějově bohatý román s desítkami výjimečných historických postav vrcholí nešťastnou bitvou u Kresčaku, kde hrdinsky zemřel král Jan. Jeho syn Karel, ozdoben nyní dvojím titulem krále římského a českého, však stál v této bitvě na straně poražených a mezi Kresčakem a mocenskou základnou v Čechách leží území úhlavního nepřítele.