Během jedné bezesné noci Ellen přemýšlí o událostech, které ji a její dceru zavedly až tam, kde nyní žijí — do velkého, cizího města. V Hamburku pracuje ve výzkumném centru spánku, sama však ne a ne usnout.

A tak má po nocích spoustu času na vzpomínání: na to, jak před sedmnácti lety strávila jedno osudové léto v rodné vesnici Grund, obklopené rozvětveným tokem Rýna a hustými lesy. To léto prožila se svým nejlepším přítelem Andreasem a Lutzem, první velkou láskou. Na podzim toho roku Ellen zjistí, že je těhotná. Lutz ale zmizel. A Andreas oněměl.

Do Grundu se Ellen i se svou dcerou vrací až po sedmnácti letech ve chvíli, kdy její matka umírá. Tajemství minulosti začínají pomalu vyplouvat na povrch. Ellen se znovu zamiluje, tentokrát do náměsíčného Benna – historika, který v grundských lesích pátrá po stopách vojáka, jenž se tu za války ukrýval.

Ellen potká také nenápadnou starou paní, která se do vesnice právě přistěhovala. Netuší však, že tajuplná žena přijela pátrat po neobjasněných okolnostech Lutzova zmizení. A že z něho viní právě Ellen. Nikdo by se nenadál, že v tichosti sleduje všechny okolo sebe a rozhodla se jednat…