Krátce před koncem července 2025 vydalo nakladatelství Mystery Press knihu Craiga Alansona Na špatné straně (Columbus Day, 2016). Překlad je dílem Olgy Xaverové.

Craig Alanson, vlastním jménem Craig Odell, patří k  současným oblíbeným americkým autorům žánru sci-fi. Svou zatím nejrozsáhlejší sérii o prozatím osmnácti titulech, která nese souhrnné označení Expediční jednotky (Expeditionary Force),  zahájil v roce 2016 právě prvotinou Na špatné straně, o níž si dnes budeme povídat. Jak už z názvu série nejspíš plyne, jedná se o naprosto klasickou space operu. Možná právě to ji činí tak vyhledávánou.

Fenomén space opery je široký pojem pro, ve velice volném výkladu, akční příběhy v kulisách vesmírných letů. Samozřejmě cesta Apolla 11 do tohoto žánru nespadá. Potřebujeme ještě nadsvětelný pohon, skoky mimoprostorem a hlavně, a to opravdu na prvním místě, mnoho soubojů s „emzáky“. Laserové paprsky křižují vzduch (případně jiný plyn vlastní nepřátelské mimozemské rase), někdy i vzduchoprázdno, světelná torpéda explodují, statečné jednotky vesmírných sborů bojují do posledního muže či ženy s krvelačnou cháskou v podobě obřích brouků, slizounů, případně, jako v případě knihy Na špatné straně, křečků a ještěrek nadstandardních rozměrů. Nechybí ani odvážní hrdinové, kteří na poslední chvíli zachraňují – když ne přímo lidstvo, pak svůj „zadek“ rozhodně. Z výše popsaného by se dalo usuzovat, že se bavíme o Star Treku, Hvězdných válkách, možná i o Duně. Ale já osobně si pojem space opera spojuji hlavně s Harrym Harrisonem a jeho Ocelovou krysou ze šedesátých let minulého století. Případně Billem, galaktickým hrdinou, jen o třicet let mladším. Když už zmiňuji Billa, musím se samozřejmě zmínit o klasice, jíž je Hvězdná pěchota Roberta Heinleina.

Prakticky všechny výše zmíněné atributy lze připsat i knize Na špatné straně. Její příběh je na první pohled vcelku členitý. Na Den Kryštofa Kolumba se na Zemi objeví flotila kosmických lodí, která se bez dlouhých cavyků pustí do ničení hlavních průmyslových cílů. Elektrárny, rafinerie, vojenské základny – ty všechny se vzápětí ocitají v troskách. Joe Bishop, armádní specialista, je ve správnou chvíli na správném místě. Tím je oblast, kde jedna z invazních lodí havaruje. Joe dá z místních dohromady rychlou jednotku a podaří se jim jednoho z mimozemšťanů zajmout. Ano, to je ten křeček velikosti dospělého muže. Vzápětí do hry vstupuje třetí strana. Další mimozemšťané začnou sestřelovat Ruharské (křeččí) lodě z oblohy. Není divu, že pozemšťané jsou nově příchozím vděční a nabídnou své vojenské jednotky k boji proti společnému protivníku kdesi v hlubinách vesmíru. Jenže, jak se posléze ukáže, lidé se postavili na špatnou stranu…

Více než pětisetstránková brožovaná publikace je napsána s takovou lehkostí, že ji lze snadno zhltnout během víkendu. Craig Alanson viditelně nemá problém s kontinuitou poměrně členitého příběhu, v němž vystupuje mnoho vesmírných civilizací v podivné, přesto uvěřitelné, hierarchii. Pochopitelně nechybí ani tajemná dávná a kamsi zmizelá pracivilizace, Starší, jejíž artefakty jsou mezi stávajícími rasami vysoce ceněny a na žebříčku příčin konfliktů stojí na vrchních příčkách. Autor svůj vesmír promyslel do pozoruhodných detailů, aniž by přitom čtenáře nudil zbytečnými vysvětlivkami. Prostě servíruje jednotlivé ingredience tak, jak je dějová linie právě vyžaduje. Nešetří humornými situacemi a vtipnými dialogy, nezřídka na úrovni klasiky typu Červený trpaslík. Příjemným kořením jinak nezdolného hrdiny Joea je jistě i jeho lidská stránka se vším všudy, tedy i strachem a schopností chybovat. Zároveň ho ale autor vybavil nezbytnou dávkou štěstí, bez níž by nejspíš žádný aktér space opery neměl šanci fungovat.

Celá kniha je rozdělena do devatenácti pojmenovaných kapitol. Od úvodní s názvem „Den Kryštofa Kolumba“, přes kupříkladu třetí „Camp Alpha“ (planetě pro výcvik pozemských jednotek), až k závěrečné „Na cestě“ nás autor provází různými prostředími a ve společnosti různě sestavené a početné skupiny aktérů. Za zmínku jistě stojí i přítomnost umělé superinteligence, která si s Joem vytvoří neformální, ale o to pevnější pouto. S její pomocí se tak autor elegantně vypořádal s otázkou, jak si v podstatě podřadná lidská rasa dokáže poradit s pilotováním mezihvězdných korábů, obsluhou cizích zbraní a úskočným přemáháním jinak ve všech ohledech nadřazených válečníků.

Důležitým poznatkem po doslova zhltnutí půl tisícovky stránek je fakt, že dílčí příběh sice dopadl, ale celé vyprávění jako by jím bylo jen uvedeno. Pravdou totiž je, že nás autor zanechal v rozechvělém očekávání dalších a pro jeho verzi lidské rasy důležitých dobrodružství. Ta pokračují v titulu Speciální jednotka (SpecOps, 2016), který nakladatelství Mystery Press připravuje k vydání počátkem února 2026.

Související knihy

Alanson, Craig

Mystery Press, 2025