V této originální a provokativní knize Ellen Woodová ukazuje, že kapitalismus není přirozeným a nevyhnutelným projevem lidské povahy, a není to ani pouhé pokračování tržního a obchodního počínání známého od nepaměti. Spíše je to pozdní a lokální výtvor zvláštních historických podmínek, které vyžadovaly zásadní proměnu společenských vztahů i lidské interakce s přírodou. Autorka se zaměřuje i na další témata, na imperialismus, historiografii bez evropocentrismu, kapitalismus a národní stát, na rozdíl mezi kapitalistickým a nekapitalistickým obchodem. Vykresluje také souvislost existující mezi počátkem kapitalismu a současnými jevy, jako je globalizace, ekologická zkáza nebo zemědělská krize.