Blatům vládne bestie. Ona však ovládá sama sebe ještě líp…

Jako ptáče v kleci tu dře jen za byt a stravu. Mary Yellanová sem přijela, protože se coby osiřelá třiadvacetiletá žena neměla v Anglii za vlády regenta Jiřího IV. kam vrtnout. Jenže v zájezdní hospodě Jamajka v půli cesty mezi Launcestonem a Bodminem panují divné rodinné poměry: strýc Joss je hrubián a tetička Patience jako by vážně byla pouze jeho hluchoněmým stínem. Lidé se podniku s mizernou pověstí na hony vyhýbají a taky okolní krajina se ho děsí – kopce samou hrůzou zkameněly, vřes zakrněl a zbylé námitky přírody spolykaly slatě. A co se děje v ostře střežené komnatě, kam smějí leda strýcovi kumpáni? Dívka tvrdá jako křemen má pro strach uděláno a o Vánocích roku 1815 vypátrá, že se v ní slézají vrahouni olupující lodě zahnané mezi severocornwallské útesy. Vše sice nasvědčuje tomu, že bandu pašeráků řídí mnohem mazanější bestie než věčně opilý hostinský, ale co si s tím vědomím v odlehlé pustině počít? Srdce by mělo být Mary nejprozřetelnějším rádcem při váhání, zda se svěřit smírčímu soudci, či raději laskavému vikáři zvláštního vzezření. Nebo snad drzému zlodějíčkovi koní, bratrovi vykutáleného krčmáře?