Zkušenost Nového světa jako přímá i zprostředkovaná představa o možnostech amerického kontinentu proměnila v 19. století zásadně vnímání kultury, politiky i hospodářství starého kontinentu. Na rozdíl od předchozích století totiž tato zkušenost postupně zasáhla statisíce lidí, počínaje přírodovědci, filozofy, podnikateli, náboženskými reformátory i umělci a konče vystěhovalci nebo emigranty, kteří na americkém kontinentě hledali práci, uplatnění i politickou či náboženskou svobodu. Středoevropané, tedy obyvatelé habsburské monarchie a okolních německy mluvících zemí, přejímali od Evropanů starší stereotyp „nového“ světa a přizpůsobovali jej vlastní zkušenosti i místní kultuře.

Svazek 45. ročníku plzeňského sympozia k problematice 19. století zpracovává dané téma mezioborově a přináší 28 studií z oborů historie, amerikanistiky, dějin literatury i výtvarného umění, muzikologie a kulturní historie. Do svazku přispěli autorky i autoři z České republiky, USA, Mexika a Rumunska. Příspěvky sledují téma rozdělené do pěti oddílů:
1. Zkušenost jinakosti, 2. Emancipace a demokratizace, 3. Materialita zkušenosti, 4. Cestou tam a zpět a 5. Amerika ve střední Evropě.
Zaměření svazku vysvětluje úvod obou editorek.