30. listopadu 1939 napadla Rudá armáda neutrální Finsko. V třeskuté zimě se rozpoutaly boje, které do historie vešly pod označením „zimní válka”. Jedním z klíčových dějišť bylo městečko Suomussalmi, které se Finové v rámci taktiky spálené země rozhodli evakuovat, zničit a nastražit příchozím rudoarmějcům jako past. Tvrdohlavý dřevorubec Timo Vatanen ale z města odejít odmítne. Žil zde celý život a nikam se stěhovat nehodlá. Bez komunikace s okupanty se to ovšem neobejde. Rudoarmějci potřebují dřevo a on jim ho má spolu s několika přivlečenými ruskými nevojáky v nepředstavitelném mraze a za nelidských podmínkek dodávat. Tato jeho práce i vzniklá přátelství však dostávají zcela jiný rozměr, když je Rudá armáda na čas poražena a do Suomussalmi se vracejí původní obyvatelé.