Na planetě Nový svět, kterou kolonizuje malá skupina křesťanských osadníků ze Starého světa, dochází k dramatickému zvratu. Domorodí obyvatelé napadli osadníky a usmrtili všechny ženy, zatímco muže a zvířata nakazili zvláštním virem. Z městečka Prentisstown se podařilo uprchnout pouze nevzdělanému Toddovi. Když utíkal, vzal si s sebou jen málo: ruksak, lovecký nůž a deník. V patách jsou mu šílený kazatel a možná i ostatní spoluobčané. To ale není jediný Toddův problém. Útočný virus, který napadl zvířata a muže, totiž zesiluje myšlenky způsobem, že je všichni mohou slyšet.