Knihou Duch místa, svým dosud nejambicióznějším literárním počinem, se Samuel Shem po dlouhých letech velkolepě vrací na pole literatury! Po bolestném rozvodu a roce terapeutického putování světem s Lékaři bez hranic se dr. Orville Rose dozvídá o matčině úmrtí a je nucen opustit spokojený, svobodný život v Evropě a čerstvou italskou lásku. Vrací se do fádního, zpátečnického městečka Columbia, kde zjistí, že chce-li si vysloužit atraktivní dědictví, musí splnit podivnou a záludnou podmínku matčiny závěti: strávit v opovrhovaném maloměstě svého dětství rok a třináct dní. Přistupuje na ni jen s nevolí a těžkým srdcem, přelomový krok mu však do života přináší novou lásku a umožní mu vrátit se ke kořenům – obnovit vztahy s rodinou, shledat se s dávnými přáteli i duchovním učitelem a vyrovnat se se starým nepřítelem a trpkými vzpomínkami. Z pozice nového městského lékaře je postaven před nelehký úkol pečovat o masu nepoučitelných, zabedněných Columbijských a den co den svádět únavné, leckdy předem prohrané tragikomické bitvy s jejich sebevražedným životním stylem. Sám zatím dostává příležitost vypořádat se s komplikovaným vztahem k matce – která, ač po smrti, se v knize svérázným způsobem zhmotňuje a synovi o sobě dává hlasitě vědět –, lépe porozumět jí i sobě samotnému a pochopit, v čem opravdu spočívá umění zahojit bolest druhých i vlastní.